伝統の味を「事業承継」で次世代へ。金融・教育を経て辿り着いた、これからの純喫茶モデル – 齋藤園佳さん

実は、私のキャリアは「想定外」の連続から始まりました。大分県出身なのですが、大学受験の前日に交通事故に遭ってしまい、本命の受験ができなかったんです。失意の中、滑り止めで受かっていた尾道の短大へ進みました。そして就職活動。当時様々な企業へ連絡をしてみると、すでに締め切り。このままでダメだ… 地方出身で都会への憧れのあった私は、「どうしても東京へ行きたい」という思いが芽生えました。

その後当時のゼミの先生の御縁もあり中央大学商学部への編入学を勝ち取り、聖蹟桜ヶ丘での学生生活が始まりました。金融学科でベンチャーキャピタリストを夢見て、チアリーディング部で汗を流す……。そんな毎日を過ごしていました。

新卒で入ったオリックスでの6年間は融資やリースを通して金融の基礎を学び、次のリクルート・エージェントとその後のリクルート代理店では、様々な採用手法や人材マネジメントを身に付けました。いずれも、現在の「茶房武蔵野文庫」の経験に大いに役立つ実践経験でした。

第二子が3歳になる頃で、早期教育に関心を持ったのがきっかけです。最初は夫の会社で加盟契約したのですが、早々に撤退したいと言い出したため、夫の会社から事業承継する形で起業しました。当初は生徒数が13人と低迷していましたが、地域のイベントで着ぐるみを着たり、駅前でチラシを配ったり、地道なマーケティングで地域での認知を得て、生徒数を当初の6倍の80人まで増やすことができました。

教室は10周年を迎え盛り上がっていましたが、生徒数の伸びは2年ほど横ばいで今後どう集客をすればよいのか悩んでいました。また、オーナー業としてマネジメントに専念する中で、もっと「現場の熱量」や「自分の手触り感」がある仕事を求めていたのかもしれません。「組織で事業をする方に託せばもっと伸びるかもしれない…」M&Aサイトに登録して、10数人の方と面談をしました。ですが、残念ながら定量的な指標の話ばかり聞かれ、ちょっと違うなと思っていました。結局は教室を信頼できるオーナー仲間へ譲渡しました。

その後さて、今後どうしようと考えていたときに、夫の紹介で出会ったのが吉祥寺の「雨の木なコーヒー」でした。高校時代に純喫茶でバイトしていた経験もあり、「コーヒーが好き」という直感を信じて承継を決めたんです。

西武信用金庫さんからのご紹介でした。「39年続いた店を、廃業ではなく誰かに引き継ぎたい」という方がいると。お店に足を運び、名物のカレーを一口食べた瞬間、「この味と雰囲気を絶やしてはいけない」と確信しました。

他にも候補者はいたそうですが、私は「経験者であること」と「このお店への愛」を込めた意向表明書とお手紙をお渡しし、選んでいただきました。

もちろんです。カレーのスパイス調合は今でも私しか知らない「企業秘密」です（笑）。でも、ただ守るだけでは経営は成り立ちません。

● 営業日の拡大： 週5日営業だったものを増やし、機会損失を減らす。
● デジタル活用： Instagramの運用やSEO対策を徹底し、若い層にもアピール。
● 新メニューの投入： 知人の元板長と開発した「ずんだのかき氷」は、喫茶店が苦戦する夏場のヒット商品になりました。

結果として、2022年に食べログ百名店に選出された勢いそのままに、現在は当初の計画を上回る成果が出ています。

今は、地域外からきたお客様が多いのですが、地域の方にもっときて頂ける場所にしたいと思います。カフェ（純喫茶）は、地域の「居場所」であり、アンカー的な役割を持っていると思いますが、残念ながら、今、日本各地で素敵な純喫茶がどんどん姿を消しています。私は、単に新しい店を作るのではなく、「廃業を考えている既存の喫茶店を承継し、そのお店の伝統を元に、武蔵野文庫でのノウハウを注入して再生させる」というモデルを広めたいと考えています。

喫茶店やカフェは参入障壁は低いですが、継続は難しい。だからこそ、私たちがコンテンツ（経営ノウハウやマーケティング）を提供し、その街に根ざした「居場所」を守り続ける。そんな「三方良し」の承継型フランチャイズが理想です。

実は若いころは「飲食店だけはやりたくない」と思っていたんです（笑）。でも、どこかに、私が高校時代に純喫茶でバイトをしていたときの風景が残っていて、その風景の中にいる心地よさを感じています。特に、カウンターに立ってお客さまの反応をダイレクトに感じるのは、何物にも代えがたい喜びです。教育の経験を活かし、大学生のスタッフたちが成長していく姿を見るのも楽しみの一つですね。